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定西城的城门, 每日辰时会准时打开，约莫开上了一个时辰，给城外的灾民施粥。林思慎一大早起身, 将一份亲笔信给了官驿的掌事，然后带着墨竹和一众随从，径直外城门走去。

原本孙文谦下了令，城内大开时，不许任何人进出城门。可当林思慎一众人到了城门边, 守城的官兵也不知是认出了林思慎，忌惮她钦差的身份, 还是早就收到了风，竟然丝毫不出手阻拦, 反倒是恭恭敬敬的将林思慎送出了城。

林思慎和墨竹坐在马车上，孟临等随从骑马跟随。

城门外的粥棚前排着长长的队伍，都是些在等待着施粥的灾民。

林思慎挑开车帘匆匆打量了几眼，便觉得不对劲，虽然这些灾民个个衣衫褴褛灰头土脸, 可脸色却颇为红润，神情也透着几分懒散。

有人伸着懒腰打哈欠, 递碗去接粥时, 耷拉着眼皮瞥了一眼, 道了声谢就退到一旁去, 有一搭没一搭的跟身旁的人嘀咕着什么。

而且放眼望去，那么一大群灾民, 竟全都是些壮汉, 连老弱妇孺都没有。

孟临骑着高头大马, 偏头打量着那些探头探脑的望来的灾民, 赶紧跑到马车旁，低声道：“公子，这些灾民似乎有些不对劲。”

林思慎闻言又回头漫不经心的瞥了一眼，正巧看到人群中，一个杵着木棍的汉子，正偷偷向自己看来。四目相对后，那汉子又若无其事的收回目光。

瞧他那虎背熊腰的健硕身形，还有衣袖的遮不住的厚实臂膀，哪里像是饿了许久的灾民，分明是个练家子。

林思慎收回了目光，毫不客气的冷声道：“不过是一群鱼目混珠的无赖罢了，不必理会，加紧赶路吧。”

看着马车逐渐消失在城外，那群等着施粥的灾民中，突然走出了十几个壮汉。他们神情冷峻阴狠，丢下了手中的破碗后，不约而同的径直往林思慎等人消失的方向快步追去。

定西城都护府内，曲折蜿蜒流水潺潺的湖畔亭楼上，一身官服的孙文谦正站在朱红色的楼檐下。

他捧着一个白玉碗，一边探头看向湖中那一群冒出水面的肥硕锦鲤，一边从碗中取了鱼食，抛向水中，引得那群锦鲤纷纷摆尾挤上前来抢食。

正当他一脸悠然自得的喂鱼时，不远处突然走来了一个做书生打扮的青衫男子，正是孙文谦的手下，润竹。

他快步走过长廊，走到了孙文谦身后停了下来，恭敬的俯身道：“启禀都护大人，钦差大人刚刚出城了。”

孙文谦闻言冷笑了一声，而后随手将白玉碗递给了一旁的婢女，挥了挥手示意婢女退下。待人走远，他这才转身道：“果然如我所料，这林思慎就不是个安生的人。”

润竹敛眸笑了笑：“还是大人神机妙算，知道他一定会悄悄出城，一早便吩咐了下去。如今倒是好办些，不等咱们设计引他出城，他自投罗网了。”

孙文谦捋着胡须，沉吟了片刻问道：“人手你可安排妥当了？”

润竹回禀道：“卑职已经安排了好几批人马跟上了，都是些为了钱能搏命的亡命之徒。只待大人一声令下，他们群起而攻自，定能叫林思慎身首异处。”

孙文谦满意的点了点头，而后又吩咐道：“等他们走远些再动手。”

润竹恭敬领命：“既然如此，那卑职也该带人出发了。”

孙文谦眸中闪过一道阴狠的冷光，他直勾勾的盯着润竹：“你需记住，这件事绝不能出差错，事成之后，那些人也得好好处置了。若是这事中途出了什么岔子，让林思慎逃脱了，你就是有九条命也担待不起。”

润竹面上神情一僵，而后急忙跪地道：“大人放心，卑职一定不负大人厚望。”

孙文谦虚扶起润竹，很是器重的拍了拍他的肩膀，温和道：“润竹啊，你是我的左膀右臂，只要你安安心心的替我办事，我将来一定不会亏待你。对了，我府上还有个未出嫁的小女儿，前些日子你也见过，她似乎对你有几分赏识，不知你”

孙文谦这话说的足够直白，润竹当然明白他的意思。

陇右不知有多少人，正觊觎着孙文谦府上，这个还未出嫁的千金小姐。要是能攀上孙文谦，娶了他的女儿，成为他的乘龙快婿，日后的仕途定是一帆风顺无可限量。

润竹面色一喜，拱手道：“大人，卑职若能的六小姐赏识，乃是卑职三生有幸。”

孙文谦瞥了润竹一眼，突然转身负手，悠悠道：“你们秦家在陇右也算是名门大户，更何况你满腹经纶博学多才，又生的一表人才风流倜傥。待此事了结，你便将父母请来定西城，婚事嘛，届时可以商量商量。”

润竹唇角掩不住欣喜笑意，他郑重其事的拱手道：“为报大人知遇之恩，卑职一定鞠躬尽瘁死而后已，为大人扫除一切阻碍。”

孙文谦没回头，只是摆了摆手淡淡道：“去吧。”

润竹缓缓退下，垂着头一路快步往府外走去，唇角始终扬着一抹得意而庆幸的笑意。没走多远后，他突然瞥见了一旁的宅院墙角落，正躲着一个身材矮小，发丝略显凌乱的粉衣女子。

一个婢女急匆匆从门内跑了出来，环顾四周发现了那躲着的女子，这才松了口气上前拉住那女子，低声埋怨道：“六小姐，您怎么躲在这？您吓死奴婢了。”

粉衣女子被拉扯着转过头来，露出来一张黝黑丑陋的面容，她痴傻的笑着，努力捧着手中的花瓣给那婢女看：“花，看花，漂亮。”

这痴傻模样丑陋的女子，便是孙文谦口中的小女儿，也是润竹想要攀附上的千金小姐。

痴傻小姐捧着一朵落花，不停的傻笑喃喃，婢女见状有些厌烦，正想发作却像想到了什么似的，小心的环顾四周。正巧，就发现了站在不远处的润竹。

她脸色当即一变，拽着痴傻小姐的衣袖示意她看：“六小姐，秦公子来了。”

痴傻小姐一听秦公子三字，突然有些局促扭捏了起来，她循着婢女的目光看到了润竹，当即身子一颤，手中的落花掉落在地上。她也不顾落花了，红着脸低下头去，羞涩的不敢抬头再看润竹一眼。

润竹见状面上扬起一抹笑意，好似春风般和煦温润，他缓步走到主仆二人跟前。俯身将地上的落花拾起，放在了小姐手中，微微阖首示意后，转身施施然离去。

小姐受宠若惊的捧着手中的花，痴痴望着润竹的背影，久久不肯收回目光。

而润竹一转身后，面上的笑意瞬间消逝，待走到无人之处，他更是厌恶的看着碰过落花的手，从袖中取出了帕子仔仔细细的擦拭了好几遍，最后更是连帕子都不愿再要，径直丢在了地上，快步离开了都护府。

林思慎一行人驾着马车往平凉城赶去，这一路上，目之所及荒无人烟。路边落败的旧屋摇摇欲坠，门上结着蛛网，也不知主人家是离乡了，还是已经身死了。

就这么一直到定西城几十里的地方，这才看到了人烟，只不过看到的是躺在地上的白骨，还有路边苟延残喘走不动的人，他们东倒西歪，呆呆的坐在树下，似乎是在等死。

就连看到了林思慎一行人的马车，他们也只是用尽力气抬头看了眼，连上前乞讨吃食的力气都没有了。

林思慎见状实在不忍，便让墨竹将车上的干粮和水囊取下大半，一同分发给了他们。

一路走来，灾民实在是太多了，就算林思慎装了满满一马车的干粮也不过是杯水车薪，最后她实在是不忍再看，只能放下车帘闭目养神。

墨竹抿着唇，有些犹豫的开口轻唤了一声